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    薛蟠这才缩了下来，薛姨妈又问今日走动如何，才道，“咱们和夏家当年就是有通家来往，从小儿一处厮混过的。叙亲咱们也是姑舅亲戚。哪有不好的。虽离开了这几年，到了他家，姑太太奶奶见了我，又是哭，又是笑的，仿佛和见了儿子似的。原还说要让我和桂姐儿见一面，偏她去庵堂上香去了，倒也没见得。”

    薛姨妈道，“她家姐儿我是见过的，小时候便生得不错，现今在家里也读书写字的。如今是你妹妹的事我放不下心来，横竖是应该互相走动走动才是。”

    薛蟠道，“这倒不知道了，小时候的倒也记得不多，现在原也没再见过，谁知什么模样呢。”

    薛姨妈见他心思不一味惦记着香菱之事，心下松了一口气，愈发道，“你接了家里的生意，愈发要好好做来才是。诸如夏家这样的老亲，远比旁人家要亲近些，她们又是常在京中的，都内生意比咱们熟悉，多走动走动倒也无妨。”

    薛蟠这才应了。

    过了几日，王熙凤叫和尚姑子算了个临近的好日子，因着香菱是丫鬟出身，倒也不好大办，只在家里治了几桌酒席，请了亲近的人来吃酒。这等事说不上大事，不过家中娘们儿借这作由头一乐罢了。除去贾家的姑娘们，外头也只有薛家母女来了。

    这日里还未办起来，却见二门上来人说：史大姑娘来了。

    又连忙请了史湘云来，史湘云笑道，“我可巧在外头瞧见了，今儿老太太请了戏班子来，可是有什么好事不成，可得让我凑个热闹了。”

    贾母笑道，“你琏二嫂子要认女儿呢，摆酒唱戏的娘们儿热闹热闹罢了。”又拉了黛玉来，“这是你林姐姐，你原没见过的，日后可要亲香才好。”又指了一旁陪坐的宝钗，道，“那是薛家的姑娘，也是你的姐姐。”

    湘云是在贾家常来往的，王熙凤和迎春因前些年不如何在京中，来往倒不是很多，湘云和宝玉、探春反而更好些，只是也是熟悉的，如今又见来了两个姐姐，一番厮见后，笑道，“两个这样好的姐姐，爱哥哥还不知要喜成什么样了。”

    黛玉因着守孝带着弟弟读书，本就少有出门的，虽说还能亲近一二，自宝钗来了愈发不理宝玉了。宝钗因着立志待选，又恐王夫人见她和宝玉亲近了愈发要扰了自己参选一事，也常躲着宝玉。宝玉倒是难得和她们俩亲近，偏又是极爱二女品格，三两日都走动却不得意，正苦闷呢，难得见湘云这爱大说大笑的，也不恼她笑话自己，倒是一溜烟的关心起来。

    湘云与他回了，到底是个爱热闹的性子，又对王熙凤笑道，“凤姐姐既要认女儿，也不叫我来凑个热闹，可见是没把我当妹妹了，可巧倒叫我碰见了，还不把女儿带来，叫我好好瞧瞧这侄女儿。能叫凤姐姐认下的，还不知是什么好模样呢。”

    王熙凤笑道，“你既赶着做姑妈姨妈的，还不把见面礼拿来？”

    湘云忙道，“你既不告诉我，我又哪里未卜先知的知道你有了新女儿，竟是在故意难为我呢。”只叫了身边的翠缕奉了几个荷包丝帕来，“我前儿做了几样针线，原说是几个姐妹分了拿去顽儿，谁知道今儿多了两位姐姐和一个侄女儿，凤姐姐不和我说，这回可不给你了，我都给林姐姐薛姐姐。”


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